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La côte salentine près de Brindisi éblouit par ses eaux turquoises et ses falaises calcaires, mais la plupart des visiteurs passent à côté de son authenticité. Plus de 80% des touristes se concentrent sur trois plages surpeuplées entre juin et août, subissant foules et prix exorbitants. Pourtant, à quelques minutes seulement, des criques secrètes et des trattorias familiales restent méconnues. Le vrai défi ? Découvrir la magie du Salento sans l'afflux touristique. Grottes calcaires accessibles seulement à marée basse, pêcheurs servant leur prise du jour sur des tables en plastique, baignades au lever du soleil dans des eaux cristallines... voilà l'âme véritable de la côte sud de l'Italie. Sans conseils locaux, les voyageurs ne voient souvent que sa façade commerciale.
Éviter la foule à Torre dell'Orso et Baia dei Turchi
Les baies jumelles de Torre dell'Orso et Baia dei Turchi offrent des paysages à couper le souffle, mais leur popularité a un prix. Dès 11h, les rangées de parasols s'étendent à perte de vue et le stationnement devient un casse-tête coûteux. Les initiés se dirigent vers Cala dell'Acquaviva, à 400 mètres au sud de l'accès principal, où une source d'eau douce rencontre la mer. À Baia dei Turchi, arrivez avant 8h30 pour profiter des alcôves de sable sous les genévriers, vite prises d'assaut. Septembre est idéal : l'eau est à 24°C et les estivants sont partis. Les pêcheurs locaux affirment qu'en octobre, la lumière sur les falaises crée des couleurs incomparables.
Où manger en bord de mer sans payer le prix touristique ?
Rien de pire que de payer cher des fruits de mer surgelés. La clé ? Demander « dove mangiano i pescatori ? » (où mangent les pêcheurs ?). À Santa Maria al Bagno, Gli Amici del Mare sert les prises du jour sur des planches en bois, accompagnées d'huile d'olive fraîche et de pâtes maison. Pour un dîner face au coucher de soleil, L'Approdo à Porto Selvaggio propose des calmars farcis moins chers qu'un sandwich en bord de plage. Les vraies trattorias n'ont ni site web ni enseigne en anglais : cherchez les menus écrits à la main et les chaises en plastique !
Où loger pour allier confort et authenticité ?
Entre Gallipoli et Otranto, les hôtels-clubs côtoient les masserie (fermes fortifiées). Alternez : trois nuits dans une masseria du XVIIe siècle comme Tenuta Moreno pour l'authenticité, puis deux nuits dans une petite résidence en bord de mer comme Palazzo del Corso. Pour les familles, Torre Pali offre des locations à deux pas des plages, tandis que les B&B de Castro Marina permettent de voir les pêcheurs débarquer leur prise. Évitez les complexes tout compris près de Pescoluse, trop isolés.
Découvrir le Salento depuis la mer
Le vrai Salento se révèle depuis l'eau, loin des excursions bondées. Des capitaines locaux comme ceux de Motobarca San Giorgio connaissent le moment idéal pour visiter la Grotta della Stalla et ses eaux bioluminescentes (en semaine, deux heures avant le coucher du soleil). Pour plus de liberté, louez un gozzo (sans permis) chez Noleggio Barche Santa Maria et explorez les grottes marines entre Torre Sant'Andrea et Torre dell'Orso. Leurs tableaux des marées indiquent quand y accéder. Ne manquez pas Spiaggia di Canalone, où vous nagerez au-dessus d'oliviers sous-marins millénaires.
